你有没有过这样的经历：坐在红灯前，感觉时间漫长得像一个世纪，盯着那个圆圆的红色光球，心里纳闷究竟是谁决定了你要在这里等多久？我肯定有过！
小时候，我曾天真地以为每个信号灯里都住着一个小人，他们心情好的时候就随便切换灯光颜色，以此取乐。
现在我长大了，自然知道那不太可能。但我仍然好奇——到底是谁，或者什么，决定了每个灯的亮灭时长？有没有人真的在监控它们，并根据实际交通情况来调整周期？
作为Stuff新闻的科普记者，我开始寻找答案。而和如今许多事情一样，答案就是：科技。
接下来，我们就来一探究竟。
谁在掌控交通信号灯？
首先，要搞清楚把你拦在红灯前的究竟是谁。
如果你行驶在国道上，这些信号灯归新西兰交通局（NZTA）管辖。它们由两个主要的交通运营中心负责管理——一个在奥克兰（ATOC），另一个在惠灵顿（WTOC）。
如果你在其他道路上，那么信号灯的控制权就属于当地议会。
所以，下次想吐槽，记得找对“负责人”哦！
谁（或什么）决定何时变灯？
要是不提我的“万能金句”，这篇Stuff科普文可就不完整了——没错，那就是“这得看情况。”
幸运的是，在这种情况下，新西兰大部分的信号灯都由同一个系统控制：
那就是悉尼协调自适应交通系统（Sydney Coordinated Adaptive Traffic System），简称 SCATS。
SCATS自1975年起由新南威尔士州政府拥有和运营，帮助全球31个国家的215多个城市监控和管理交通流量。
在新西兰，所有主要的道路管理机构都在使用SCATS，包括新西兰交通局、奥克兰交通局、陶朗加市议会、汉密尔顿市议会、惠灵顿市议会、基督城议会和但尼丁市议会。
据新南威尔士州交通局SCATS执行董事阿黛尔·比奇利介绍，该系统通过四个关键组件来管理交通信号灯的计时。
1. 感应线圈（Loops）
在每个安装了SCATS的交叉路口，路面下方都埋设了传感器，被称为“感应线圈”。这些线圈本质上是埋在地下的电线，通有微弱电流，能感应到车辆中的金属。
当车辆在绿灯时通过交叉路口，感应线圈会探测到它们，并测量每辆车之间的距离。这些信息会实时反馈到SCATS系统，从而帮助系统决定何时切换信号灯。
2. 区域（Region）
然而，交通信号灯的运作并非只关乎单个交叉路口。为了确保交通顺畅，信号灯之间需要协同工作。
第二个组件称为“区域”。它是由大约250个左右的交叉路口组成的群组，负责收集每个路口的数据，运用算法进行分析，并让信号灯能够实时自适应。
3. 中央管理器（Central Manager）
同时，还有一个“中央管理器”作为总览组件，它分析所有“区域”反馈的信息，并对整个网络中任何需要调整的地方进行修正。每个中央管理器最多可以管理64个区域。
虽然“区域”和“中央管理器”在大城市中特别有用，但在新西兰，这种分层管理的需求并不那么普遍。
4. 访问接口（Access）
系统中的第四个也是最后一个组件是“访问接口”（Access）。这是一个用户界面，允许当地工作人员监控交通情况并在必要时进行人工干预。
这些组件如何决定绿灯时长？
是的，但它们还需要同步其他几项内容。
其中之一是相位划分（phase split），即在不产生冲突的情况下，哪些信号灯可以同时亮起。
而除了内部协调，路口之间的外部协调同样关键，这就要提到**时间偏移（offset）**了。这是指一个交叉路口信号周期中某个特定点与另一个交叉路口信号周期中相应特定点之间的时间差。
比奇利表示，当一组信号灯彼此靠近时，SCATS会协调时间偏移，从而形成一条“协同线”，让交通流顺畅衔接。
SCATS会考虑红灯后排队的车辆吗？
你可能已经注意到，SCATS系统主要检测车辆通过交叉路口时的间距。那么，那些在红灯后排队的车辆呢？
比奇利证实，SCATS系统确实倾向于测量绿灯期间的交通流量，但排队长度也是一个重要的考量因素。
SCATS系统可以收集这些数据，但具体如何使用，则取决于各个交通管理机构。
例如在惠灵顿，自动相位调整通常基于绿灯期间的交通流量。但工作人员会一直在当地交通运营中心监控闭路电视，一旦发现长队列，他们就会介入调查并进行调整。
而陶朗加的系统会同时考虑等待车辆的数量和通过车辆的数量。这也强调了车辆在红灯时需要在停车线前停车的重要性。
这对骑行者和小型车辆有效吗？
比奇利表示，有效。SCATS传感器会检测车辆中的金属，包括自行车和摩托车。但其可靠性可能稍低，而且有些自行车可能比其他更容易被检测到。
比奇利还补充道，SCATS正在研究如何更好地优先考虑骑行者。你可能已经见过一些交通信号灯，它们为骑行者设置了单独的通行相位，以便他们安全通过交叉路口。
提到优先，公共交通或其他车辆会比普通汽车获得更优的信号灯待遇吗？
你问得好。它们确实可以，而且在许多地方也确实如此。
就像为骑行者设计的特殊标志一样，你可能也见过特殊的“B”形灯，它们在某些交叉路口会为公交车提供先行权。
但可以做的还有更多。奥克兰交通局在城市部分区域使用了一种“公交优先系统（bus booster）”，通过提前为延误的公交车调整绿灯时间，优先保障它们的通行。
在惠灵顿，市议会证实他们有时会与警方合作，为外交车辆安排“绿波带（green waves）”。和公交优先系统类似，这也是通过交通运营中心手动操作完成的。
这类干预措施也可以在重大活动期间应用。惠灵顿市议会表示，他们有时会安排特定的行动，在特定时间、特定地点生效——例如，在体育场举办大型活动之前或之后。
下次等红灯时，想想背后这套精密的系统，是不是觉得等待也没那么难熬了？😉
来源：stuff.co.nz
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